Anne-Marie Sicotte, Écrivaine

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ma chronique sur le webzine www.tolerance.ca

Jasettes archivées

Anne-Marie vous pique une jasette…

Mon volumineux manuscrit de la suite de Rue du Sang étant actuellement en lecture à la maison d’édition, je tue le temps (!) grâce à des recherches intensives. Je viens notamment de faire, à partir de plusieurs sources, le bilan le plus exhaustif possible des hommes écroués dans la prison de Montréal entre le 16 novembre 1837 et juillet 1838. Ils sont listés un par un, selon la date de leur emprisonnement ou de leur capture : le document électronique totalise 120 pages. J’ai ensuite réalisé une sorte de sommaire de 12 pages en annexe, pour comprendre les lignes de forces de cette période de répression. Car bien peu d’entre eux ont été pris les armes à la main, ou tout bonnement en résistance active dans les camps de Saint-Charles ou de Saint-Eustache. La dynamique est infiniment plus complexe… et sordide.

Ma synthèse donne un total de 585 hommes envoyés dans l’une ou l’autre des trois prisons de Montréal, pour des périodes variant de quelques jours à huit mois. De surcroît, 135 hommes ont préféré les rigueurs de l’exil à un emprisonnement encore plus rigoureux, d’après une liste dressée par Jean-Joseph Girouard et André Jobin, deux notaires se trouvant derrière les barreaux. Selon eux, quelques centaines d’autres, qu’ils n’ont pu identifier, se sont enfuis ou se sont terrés dans une cachette quelconque. Le total des hommes ayant directement souffert du règne de la terreur dans le district de Montréal, pendant la première rébellion, dépasse donc le millier.

Les membres de la cellule familiale de chacun d’entre eux – épouses et enfants, parents âgés, frères et sœurs – ont été directement affectés; en conséquence, il est logique de quadrupler le nombre d’être humains ayant subi le contrecoup tangible des poursuites répressives initiées par les autorités, en novembre 1837. Si on y ajoute d’autres proches, parents ou amis, au moins 5 000 individus – estimation prudente – ont été touchés de près par les poursuites judiciaires, les emprisonnements sans procès, les brutalités corporelles, les pillages et les incendies. Si je prends pour postulat que le district de Montréal était habité par environ 400 000 personnes (les deux tiers de la population de la Province of Quebec), le calcul est simple : une personne sur 80 a été une victime immédiate de la tyrannie des autorités. Ce ratio donne le vertige…

Mais ce n’est pas tout. Comme il y a toujours, en sus, bon nombre de victimes collatérales, il est permis d’affirmer que toutes les personnes habitant le Bas-Canada, sans exception, ont ployé sous le joug de ce que les contemporains appelaient la terreur militaire. L’onde de choc s’est répandue partout, jusque dans les plus humbles chaumières et jusqu’aux confins du monde qu’ils habitaient. Il y a déjà longtemps que je considère les rébellions de 1837 et 1838 comme le pire épisode de despotisme, dans tous les sens du terme, de l’histoire du Québec; de tels chiffres me le confirment au centuple. Il est urgent de le proclamer haut et fort!

Le 22 novembre 2013

En direct du passé

Le 9 janvier 1838 en début de soirée, le journaliste et imprimeur François Lemaître voit une quarantaine de volunteers armés jusqu’aux dents faire irruption dans l’atelier de La Quotidienne, le papier-nouvelles qu’il dirige. L’homme avait prévu « les sourdes menées » de ses ennemis, mais il n’en croyait pas « le succès si prochain ». Les volunteers « n’eurent pas plutôt envahi notre atelier, que nous fûmes entouré d’un triple rang de baïonnettes et de fusils dirigés sur nous, et nous en fumes tellement pressé que le fer nous piquait de toute part. Non contents de se porter à cette cruauté, ils l’accompagnèrent des propos les plus insultants. Indigné de tant d’outrages, nous écartâmes de la main les baïonnettes du premier rang, et à ce mouvement ils s’agitèrent prodigieusement; plusieurs crièrent : ‘il résiste, il faut l’attacher’! Là-dessus, deux individus qui avaient l’air d’agir comme officiers nous mirent sur la poitrine leurs pistolets bandés. Au même instant, un de ces héros nous asséna du canon ou du manche d’une arme à feu un si rude coup sur la lèvre inférieure qu’il nous y fit une large plaie. (…) Dans ce moment, nous étions en pantoufles et tout couvert de notre sang, on ne nous permit pas même de mettre nos bottes, et c’est dans ce triste état qu’au cœur de l’hiver, par un froid excessif, nous fûmes conduit sous escorte par cette troupe au corps de garde, où nous restâmes 24 heures privé de tout et perclus de froid, avant d’être consigné dans la geôle. » Pendant ce temps, la presse et tout le matériel d’imprimerie étaient enlevés « et transportés dans les voûtes du palais de justice, où ils sont encore aujourd’hui. (…) Avant de venir à notre atelier, ces messieurs avaient été à notre maison de pension, où, en attendant un meilleur local, nous avions imprimé nos premiers numéros. Après s’être assurés que nous n’y étions pas, ils forcèrent le maître de la maison, l’épée aux reins, à les conduire jusqu’à notre imprimerie, et c’est ainsi que cet homme fut forcé de nous livrer. »

La Quotidienne, jeudi 31 mai 1838